Con un 76,8% de los hogares chilenos declarando tener mascotas, el análisis de Chile 3D y NielsenIQ revela cómo perros y gatos se han convertido en pilares emocionales y miembros activos del núcleo familiar en una sociedad con más hogares unipersonales y postergación de la natalidad.

Durante la última década, el mercado de mascotas en Chile ha dejado de ser una categoría secundaria dentro del consumo masivo para convertirse en uno de los motores más relevantes de crecimiento. Lo que antes se asociaba principalmente a la compra de alimento básico para perros o gatos hoy involucra nutrición especializada, snacks funcionales, productos premium, comercio electrónico, servicios veterinarios, seguros, bienestar y experiencias diseñadas para animales considerados parte de la familia.

La transformación responde a un cambio de fondo: las mascotas están ocupando un lugar cada vez más central en la vida cotidiana de los chilenos. Los datos de Chile 3D y NielsenIQ muestran que no solo aumenta la tenencia de mascotas, sino que también cambia la forma en que las personas se relacionan con ellas.

Un mercado con bases sólidas para seguir creciendo

Según el estudio Chile 3D 2026, un 76,8% de los hogares declara tener algún tipo de mascota, mientras que el promedio de animales por hogar alcanza 2,6, uno de los niveles más altos observado en la serie reciente. Los perros siguen siendo la mascota predominante, presentes en el 56,4% de los hogares, pero los gatos continúan ganando terreno y ya alcanzan el 45% de penetración.

Este crecimiento de la base de mascotas ha impulsado toda la cadena de valor. Sin embargo, el desarrollo del mercado no se explica únicamente por un mayor número de animales. Lo más relevante es el aumento del gasto por mascota, asociado a procesos de premiumnización y humanización.

Los consumidores ya no buscan solamente alimentar a sus animales; buscan nutrición, salud preventiva, longevidad y bienestar. En este sentido, comparando la información de las Encuestas de Presupuestos Familiares entre 2017 y 2023, el gasto en Mascotas aumentó en forma muy significativa, principalmente por una mayor cantidad de productos comprados como por premiunización de los mismos.

De la alimentación básica a la nutrición especializada

El segmento de alimentos secos sigue siendo el principal componente del mercado. En Chile 3D 2026, el 78% de los dueños de perros y el 85% de los dueños de gatos declara utilizar pellet como alimentación principal.

Sin embargo, el gran cambio está ocurriendo en categorías complementarias. El alimento húmedo presenta una penetración de 19% entre los propietarios de perros y de 36% entre los propietarios de gatos, mientras los snacks ya forman parte habitual de la rutina de alimentación de una proporción creciente de hogares.

Los datos de NielsenIQ muestran que los segmentos de alimento húmedo y snacks han mostrado una evolución favorable en valor durante los últimos años, impulsados por un consumidor dispuesto a pagar más por productos asociados a nutrición, premios, entrenamiento y experiencias afectivas.

En términos de tendencias, destacan especialmente:

• Alimentos premium y super premium.
• Dietas funcionales asociadas a salud digestiva, peso y articulaciones.
• Alimentos para etapas específicas de vida.
• Snacks nutricionales.
• Productos húmedos para gatos.
• Soluciones especializadas recomendadas por veterinarios.

El gato emerge como una de las grandes oportunidades

Aunque los perros continúan liderando la tenencia, los gatos están experimentando uno de los avances más interesantes del mercado.

Entre 2022 y 2026 la penetración de gatos pasó desde 39% a 45% de los hogares. Además, la presencia felina es particularmente alta entre las generaciones más jóvenes y en personas sin hijos.

Existen razones estructurales detrás de este fenómeno. El aumento de los hogares unipersonales, departamentos más pequeños, jornadas híbridas de trabajo y estilos de vida urbanos favorecen la adopción de gatos, percibidos como mascotas más compatibles con espacios reducidos y rutinas menos flexibles.

Este cambio es especialmente relevante porque el consumidor de productos para gatos suele mostrar altos niveles de adopción de alimentos húmedos y productos especializados.

El retail se diversifica: supermercados, ecommerce y tiendas especializadas

Los supermercados continúan teniendo un rol importante en la comercialización de pet food, con una penetración cercana al 50% de los compradores en la categoría.

Sin embargo, la estructura de canales está evolucionando rápidamente.

El ecommerce se consolidó después de la pandemia y se mantiene como un espacio relevante para compras planificadas, especialmente en alimentos de mayor volumen y productos premium. A ello se suma el crecimiento de tiendas especializadas y plataformas enfocadas exclusivamente en mascotas, que ofrecen asesoría, surtido y programas de fidelización más avanzados.

Además, los consumidores están distribuyendo sus compras entre distintos formatos según la misión:

• Supermercados para compras de reposición.
• Ecommerce para abastecimiento programado.
• Tiendas especializadas para nutrición premium y recomendaciones.
• Canal tradicional para compras de proximidad.

Esta omnicanalidad refleja una categoría cada vez más madura.

¿Quién es hoy el consumidor pet?

Uno de los hallazgos más interesantes de Chile 3D es que la tenencia de mascotas atraviesa prácticamente todos los grupos socioeconómicos y generaciones.

No obstante, existen perfiles especialmente relevantes:

Generación Z y Millennials. Presentan las mayores tasas de convivencia con perros y gatos, y muestran una visión más afectiva e integrada de las mascotas dentro del hogar.

Personas sin hijos. Registran una elevada tenencia, especialmente de gatos, y destinan una proporción significativa de sus recursos al cuidado animal.

Consumidores con estilos de vida saludables. Exhiben una mayor preocupación por la alimentación de sus mascotas, replicando hábitos que ya aplican en su propio consumo.

Más que una categoría demográfica específica, el mercado pet se está transformando en una expresión de estilos de vida.

La nueva función social de las mascotas

Desde una perspectiva sociológica, las mascotas han cambiado radicalmente su significado.

Durante gran parte del siglo XX, perros y gatos cumplían funciones utilitarias: vigilancia, control de plagas o compañía secundaria. Hoy son percibidos como miembros activos del núcleo familiar.

Dentro de las razones del por qué las mascotas han adquirido mayor importancia en la sociedad, la compañía y apoyo emocional y que hoy las mascotas se consideran un miembro más de la familia, asoman como las más importantes, con un 58% y 62%, respectivamente.

El dato más simbólico es que “pasear o jugar con mis mascotas” aparece entre las actividades relevantes de tiempo libre para una proporción significativa de chilenos, al mismo nivel de cocinar por entretención, jugar videojuegos y realizar manualidades.

Las mascotas cumplen funciones emocionales que responden a transformaciones profundas de la sociedad chilena:

• Más hogares unipersonales.
• Menos tiempo dedicado a comunidades tradicionales.
• Postergación de la vida familiar.
• Mayor sensación de soledad.
• Búsqueda de bienestar emocional.

En este contexto, perros y gatos proporcionan compañía, contención emocional y rutinas estables en una sociedad caracterizada por una creciente individualización.

¿Existe relación con la baja natalidad?

La respuesta más rigurosa es que no existe evidencia para afirmar que las mascotas reemplazan directamente a los hijos. Sin embargo, ambos fenómenos parecen estar conectados por transformaciones comunes.

Chile registra una de las tasas de natalidad más bajas de su historia, impulsada por factores económicos, culturales y demográficos como el mayor costo de crianza, la incorporación de las mujeres al mercado laboral y las nuevas prioridades de desarrollo personal.

En paralelo, las mascotas adquieren un lugar emocional que anteriormente ocupaban otras estructuras familiares. En este sentido, el hecho de que las parejas tienen menos hijos que antes asoma como la tercera razón por la que las mascotas se han hecho más importantes en la sociedad chilena

Esto es un reflejo de cómo está cambiando la idea misma de familia. Hoy muchos hogares consideran a sus mascotas parte integral de su proyecto de vida, destinando tiempo, dinero y afecto de manera muy importante y significativa dentro del proyecto familiar.

En este sentido, un 65% declara estar de acuerdo con la afirmación de que “el creciente rol de las mascotas refleja cambios más profundos en la forma en que las personas están formando sus familias”

Mirando hacia adelante

Todo indica que el mercado chileno de pet food seguirá creciendo durante los próximos años. La expansión debería venir en menor proporción por cantidad de mascotas y en mayor proporción por sofisticación del consumo.

La premiumización, el avance de los gatos, los alimentos funcionales, los snacks, la especialización nutricional y la omnicanalidad seguirán redefiniendo una de las categorías más dinámicas del consumo masivo.

Más importante aún, el crecimiento del mercado refleja una transformación cultural profunda. Las mascotas ya no son simplemente animales de compañía. Para millones de chilenos representan afecto, bienestar, identidad y pertenencia. Entender esa dimensión emocional será clave para comprender el futuro de la categoría y, en muchos aspectos, también el futuro de la sociedad chilena.