Cinco estudiantes de doctorado de la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) presentaron los avances de sus investigaciones en el marco de la alianza estratégica con el centro de innovación y desarrollo de Nestlé para Latinoamérica.

¿Podrían las algas de las costas chilenas convertirse en una nueva fuente de proteínas para la industria alimentaria? ¿Qué potencial esconden los hongos y las legumbres locales para desarrollar ingredientes más sostenibles? Estas son algunas de las preguntas que están respondiendo estudiantes de doctorado de la Pontificia Universidad Católica de Chile, quienes trabajan junto a Nestlé R&D Latam, desde 2023, en proyectos científicos vinculados a los desafíos de la alimentación y la nutrición.

Los avances de estas investigaciones fueron presentados durante un simposio que reunió a académicos, estudiantes y científicos en una instancia que permitió conocer el progreso de los proyectos y su potencial para contribuir al desarrollo de nuevas soluciones alimentarias.

María Angélica Fellenberg, vicerrectora de Investigación y Postgrado de la Pontificia Universidad Católica de Chile, señaló que “conectar la academia con la industria es fundamental. Las empresas enfrentan desafíos y proyectan sus necesidades a 10, 20 o 30 años, mientras que las universidades cuentan con el talento, las capacidades de investigación y el equipamiento necesario para contribuir a resolverlos. Esta colaboración permite poner el conocimiento científico al servicio de desafíos que no sólo son relevantes para la industria, sino también para el país y la sociedad”.

Por su parte, Cristina Villamán, líder de Nestlé R&D Latam, destacó la importancia de esta colaboración: “Hoy enfrentamos desafíos que requieren mayor agilidad y nuevas alternativas de innovación. Un ejemplo concreto es la creciente necesidad de contar con proteínas de distintos tipos, en cantidades suficientes y a precios accesibles. Por ello, es fundamental aprovechar la ciencia y tecnología que existe en Latinoamérica, identificar el potencial de nuestros recursos y transformar ese conocimiento en soluciones que generen impacto y puedan escalar a nivel global”.

¿Qué se está investigando para explorar el futuro de la alimentación?

Los proyectos de investigación abarcan distintos ámbitos de los alimentos y la nutrición:

• Proteínas de algas chilenas: Javiera Molina investiga la extracción de proteínas provenientes de algas nacionales, con el objetivo de explorar su potencial como ingrediente para la industria alimentaria. El proyecto busca estudiar alternativas de aprovechamiento de recursos marinos mediante procesos de extracción sostenibles.

• Legumbres locales como fuente de proteínas: Romualdo Paz investiga como las legumbres cultivadas localmente pueden transformarse en ingredientes ricos en proteína, explorando como la materia prima y las condiciones de procesamiento influyen en sus propiedades y en su potencial uso en alimentos.  

• Hongos como ingredientes sostenibles: Natalia Caballero desarrolla una investigación centrada en la valorización de hongos como posibles ingredientes para alimentos. Su trabajo explora el aprovechamiento de estos recursos y sus oportunidades de aplicación en el desarrollo de productos.

• Nuevas tecnologías para ingredientes vegetales: Camila Sánchez investiga métodos de procesamiento y estructuración de ingredientes de origen vegetal orientados a preservar y mejorar sus propiedades funcionales. El proyecto busca ampliar el conocimiento sobre como las condiciones de producción influyen en el comportamiento de estos ingredientes y su potencial de aplicación en el desarrollo de formulaciones alimentarias.

• Nutrición materna y salud durante el embarazo: Katherin Silva estudia cómo la edad materna y la nutrición influyen en la salud vascular fetoplacentaria en embarazos con diabetes gestacional, contribuyendo a generar conocimiento científico sobre factores que pueden incidir en la salud de la madre y el desarrollo fetal.